home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032690 / 0326471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.2 KB  |  99 lines
  1. <text id=90TT0777>
  2. <title>
  3. Mar. 26, 1990: Lost In The Fun House
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 26, 1990  The Germans                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 78
  13. Lost in the Fun House
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By R.Z. Sheppard
  17. </p>
  18. <qt>    <l>DECEPTION</l>
  19.     <l>By Philip Roth</l>
  20.     <l>Simon & Schuster; 208 pages; $18.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     In his previous book The Facts: A Novelist's Autobiography,
  23. Philip Roth tried, not for the first time, to settle the
  24. confusion about how he transforms his unexciting life as a
  25. writer into lively fiction. Deception replays the subject yet
  26. again in a novel composed entirely of dialogues. The central
  27. conversations are between a New Jersey-born, London-based
  28. writer named Philip and a married Englishwoman. The setting is
  29. the writer's bedless studio, where the talk is about their love
  30. affair, family and work. Nonverbal communications apparently
  31. take place on desk, chair or floor.
  32. </p>
  33. <p>     The cozy exchanges are contained in Philip's notebook.
  34. Eventually he has to convince his wife that this pillowless
  35. pillow talk is between him and an imaginary mistress who
  36. appears in a novel in progress. The wife does not buy it. She
  37. insists that the woman in the notebook is the living, panting
  38. model for her husband's creative effort. His exasperated
  39. explanation: "I have been imagining myself, outside of my
  40. novel, having a love affair with a character inside my novel."
  41. </p>
  42. <p>     More tricks. It has been ages since Roth wrote
  43. missionary-position fiction. When he did--Goodbye, Columbus;
  44. Letting Go; When She Was Good--he got into trouble outside
  45. his novels. He was accused of being a self-hating Jew, of
  46. having had an unnatural relationship with his baseball glove,
  47. of betraying friends. The conventional novel proved too damned
  48. intimate; Roth's talent for making life fizz up on the page was
  49. too convincing for comfort. Since then, he has developed a
  50. feisty art of self-defense--and the defense never rests.
  51. </p>
  52. <p>     As in the past, Roth does it with the literary equivalent
  53. of fun-house mirrors. The Roth-like character in Deception is
  54. a distortion of Roth, the man in the book-jacket photo whose
  55. intense gaze can penetrate 18 inches of solid Philistine.
  56. Readers attempting to nail the real Roth end up with a tinkling
  57. of broken images.
  58. </p>
  59. <p>     These academic distractions can ruin the entertainment. The
  60. lovers' talk is smart, witty and direct--an eavesdropper's
  61. fantasy. The posterotic mood is sophisticated; the mature pair
  62. give each other plenty of latitude and genuine affection. There
  63. are other voices in other rooms: a Czech woman and her husband,
  64. who accuses Philip of making him a cuckold. More confusion and
  65. explanations.
  66. </p>
  67. <p>     Unsurprisingly, famous Philip's interests dominate the
  68. conversations. He has problems with his novel, with his readers
  69. and the casual style of British anti-Semitism. Overly
  70. sensitive, testy and ever the self-conscious ironist, he
  71. confronts life as a series of misunderstandings.
  72. </p>
  73. <p>     The talking-head format allows Roth to play to his strengths
  74. of critical intelligence and pitch-perfect ear. Few writers can
  75. touch him when it comes to the illusion of natural dialogue or
  76. the comic possibilities latent in high-mindedness. Deception
  77. is not a full orchestration of Roth's abilities but a chamber
  78. version. Stripped of narrative, the voices are free to play off
  79. each other. They may also offer the most delicious deception
  80. of all. Could this skeletal novel be just loosely stitched
  81. exercises from Roth's notebooks? Mirrors, mirrors on the wall,
  82. who's the falsest of them all?
  83. </p>
  84. <p>THE OTHER PHILIP
  85. </p>
  86. <p>     In 1960, at age 27, Philip Roth won the National Book Award
  87. with his first novel Goodbye, Columbus. Ten years later, he
  88. earned fame and notoriety with Portnoy's Complaint. He has
  89. written 16 other books, including the trilogy Zuckerman Bound.
  90. Like his hero, he was born in New Jersey, gained notoriety as
  91. a novelist and worked for a while in London. Roth now lives
  92. mainly in Manhattan with British actress Claire Bloom.
  93. </p>
  94.  
  95. </body>
  96. </article>
  97. </text>
  98.  
  99.